Le mercredi 12 mars, le Centre d’Études et de Recherches Benjamin Bardy recevait le professeur émérite Eric Siéroff de l’Institut Universitaire de France, Université Paris-Cité, Laboratoire Mémoire, Cerveau et Cognition. Un public de près de 90 personnes s’était donné rendez-vous à la salle Jean Jaurès.
Depuis quand sait-on que le cerveau joue un rôle dans la pensée ? Et comment les idées sur ce rôle du cerveau ont-elles évolué ? Cet exposé présente cette évolution des idées, en insistant sur l’observation, les progrès technologiques et l’élaboration de cadres conceptuels théoriques. Dès l’Égypte antique, et peut-être même avant, des liens entre pensée et cerveau ont été envisagés, mais le rôle précis du cerveau et de ses différentes régions n’a été imaginé que plus récemment. Contrairement à ce qui est parfois dit, tout le cerveau est « utilisé dans la vie courante et non pas seulement une petite partie. Toutefois, les différentes régions du cerveau ne fonctionnent pas simultanément avec la même intensité selon les situations. Ainsi, regarder un paysage, écouter de la musique, effectuer des gestes complexes, mener une conversation ou simplement réfléchir utilisent des réseaux différents dans le cerveau, impliquant diverses régions spécialisées. La spécialisation régionale du cerveau a été suspectée dès le XVIIIe siècle et décrite vers la fin du XIXe siècle, grâce notamment à l’observation des patients présentant une lésion cérébrale. Les outils technologiques les plus récents ont permis de voir fonctionner et d’affiner la compréhension de la relation entre les différentes régions du cerveau et les mécanismes de la pensée. Par exemple, la simple contemplation d’un paysage fait intervenir des régions cérébrales spécialisées dans la perception des formes, des couleurs, du mouvement et des rapports spatiaux entre les éléments du paysage.
Le talent d’Éric Siéroff, à la fois pédagogue et très professionnel a été très apprécié par un public particulièrement attentif.
