Une soirée chaptalienne réussie !

Le 22 janvier 2020, les adhérents et sympathisants du CERBB, tout comme de nombreux mendois anciens élèves de l’établissement, se sont exceptionnellement déplacés à l’ancienne chapelle du lycée devenue salle multimédia et d’expositions, pour assister à la conférence donnée par l’archiviste municipal Samuel Caldier, intitulée  “Le Lycée Chaptal : Du collège municipal au lycée national”.

L’assemblée fut accueillie par le proviseur adjoint M.Ribes et les élèves de la section BTS Tourisme, en charge de l’organisation de cette soirée.

S’appuyant sur de nombreuses archives publiques et privées, Samuel Caldier a retracé, avec brio et humour, l’histoire passionnante de cet établissement : de son installation dans ce quartier mendois des bords du Lot – “La Vernède” – en 1911 à sa prise en charge par la Région (Languedoc-Roussillon devenue “Occitanie”) en 1985.

Appelé tantôt Collège municipal, tantôt Collège universitaire ou, le plus souvent, Collège des garçons, il est longtemps resté le seul établissement public du secondaire en Lozère, préparant au baccalauréat ( en y associant les établissements du Technique et celui des filles).

Tout en accompagnant la progression constante de la scolarisation des élèves dans ce département, le collège mendois a aussi connu des périodes fortement troublées.

En effet, il fut transformé en 1914 en hôpital temporaire puis occupé par les troupes allemandes de 1942 à 1944. A chaque fois, les élèves ont dû déménager dans un autre lieu de la ville et étudier dans des conditions vraiment difficiles…Mais l’on se doit de noter  sa “particularité” : ce collège municipal a pris des décisions parfois très en avance sur celles prises en France par le ministère de l’Education nationale ! Ainsi, certaines classes deviennent mixtes dès 1926.

Après la seconde Guerre mondiale, pour de multiples raisons économiques et organisationnelles, la Municipalité mendoise délibère et insiste fortement pour que ce collège municipal devienne un lycée national. Ce sera chose faite en 1947 ! L’année suivante, il est le premier lycée , en France, à porter le nom de Jean-Antoine Chaptal.

Devenu mixte en 1954, le désormais Lycée Chaptal doit faire face aux défis de la massification de l’enseignement des années 50 et à l’explosion scolaire des années 60-70. De nouvelles constructions sont nécessaires pour pouvoir accueillir chaque élève de la 6° à la Terminale.Il se transforme ainsi considérablement mais préserve son patrimoine (vieux bâtiments, oeuvres d’artistes…). La chapelle,depuis bien longtemps désacralisée,  est aménagée différemment à plusieurs reprises ; les internats féminin et masculin sont construits, un nouveau gymnase puis un self voient également le jour.

Tout en émaillant son propos de diverses anecdotes sur  le destin de certains chaptaliens (quelques-uns devenus des personnalités reconnues dans leur domaine), Samuel Caldier a terminé sa présentation en évoquant le bouillonnement culturel de la vie interne du Chaptal  durant toutes ces années : création de journaux, de clubs de sport, de théâtre et autres manifestations…

Pour conclure cette belle soirée intergénérationnelle – organisée par Thibault ( étudiant en BTS Tourisme dans l’établissement) – un buffet régala les très nombreux auditeurs. Devant un écran diffusant les photos de classes du “Chap’ – anciennes comme récentes – les élèves Lisa et Noémie se produisirent en concert, faisant résonner dans cette chapelle, une playlist inédite du Chaptalien !... l