Vient ensuite la découverte « du Vaisseau des Cévennes », le château de Portes ! Sur le chemin dit « de Régordane », il défie plus de 10 siècles d’histoire, mariant harmonieusement une forteresse moyennâgeuse  à laquelle s’adosse, semblable à la proue d’un navire de grès doré, un chef- d’œuvre Renaissance ! Il offre ainsi  une vue panoramique imprenable, à 32 mètres de haut, sur les vallées environnantes, du mont Lozère à la plaine alésienne !

Cet éperon ou “Château Neuf” qui forme un angle de 49°, bâti à l’angle sud-est du château médiéval quadrangulaire flanqué de tours carrées, constitue son originalité et lui vaut son surnom. Cette allure tiendrait à la fonction de son propriétaire d’alors Antoine Hercule de Budos, vice-amiral de France en 1613. Sa forme se veut défensive mais elle est symbolique; les “achères” font le tour du château mais ne peuvent recevoir que des armes à feu légères. L’ensemble a cependant résisté aux trois assauts donnés lors des guerres de religion !

Inscrit en 2011 au Patrimoine mondial de l’Humanité, il est, depuis 1971, patiemment restauré par une association de bénévoles afin de lui redonner son lustre d’antan, celui d’avant l’exploitation minière intensive ; celle-ci avait  en effet provoqué  des affaissements de terrains et larges fissures. Plus chanceux que le vieux village de Portes rasé en 1933 pour être rebâti quelques centaines de mètres plus bas, il n’en dépérissait pas moins (lézardes, effondrement des toitures et des étages…). Ces chantiers, de plus en plus techniques, l’ont fait revivre même s’il reste encore beaucoup à faire…Mais “L’Association Renaissance du Château de Portes” pourra-t-elle continuer ce colossal travail de restauration ? Rien n’est moins sûr !

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