Dans le cadre de son programme annuel des sorties culturelles et patrimoniales, le CER BB a organisé le mercredi 21 mai, un déplacement pour visiter le château de Val (Cantal) ainsi que le « barrage / usine » de Bort-les-Orgues implanté à la fois dans le Cantal et en Corrèze. Notons que Bort-les-Orgues (Corrèze) tire son nom des coulées de phonolite dominant cette commune, coulées formant des orgues volcaniques.
La matinée fut consacrée à la visite de l’incontournable château de Val situé au bord du lac de Bort-les-Orgues. Cet édifice du XVe siècle est un joyau médiéval remarquablement restauré et conservé. Avant la construction du barrage (début des années 50), le château dominait la vallée de la Dordogne. Sauvé des eaux et bien que se situant dans le Cantal, il est devenu propriété de la commune de Bort-les-Orgues qui en assure le fonctionnement, l’entretien et l’animation. Entouré des eaux d’un des plus grands lacs d’Europe depuis la construction du barrage (500 millions de m3 / 4e plus grande retenue de France), il offre un cadre pittoresque et apaisant. Lors de la visite très bien commentée par le guide du site, les membres du CER BB ont pu admirer ses tours, son chemin de ronde, son escalier monumental, plusieurs salles meublées retraçant l’histoire des lieux et de ses anciens seigneurs. Du haut du donjon doté d’une charpente en chêne impressionnante, tous considérèrent que la vue sur le lac était magnifique.
Durant l’après-midi, la visite du barrage de Bort-les-Orgues (10 ans de travaux / 2 000 ouvriers) fut une expérience fascinante pour les membres du CER BB qui plongèrent au cœur de l’ingénierie hydraulique. Ce barrage inauguré en 1952 joue un rôle essentiel certes dans la production de l’hydroélectricité, mais aussi pour la régulation des crues. Cet édifice puissant de type « poids-voute » présente d’impressionnantes caractéristiques : 400 mètres de longueur en crête, 120 mètres de hauteur, une base de 80 mètres d’épaisseur, le haut du barrage de 8 mètres d’épaisseur, le tout construit en totalité en béton (660 000 m3). La visite de l’intérieur du barrage a permis de découvrir la salle des commandes, la salle des machines d’une puissance cumulée de 235 MW (soit l’équivalent de la consommation annuelle en électricité d’une ville de 128 000 habitants comme Limoges), quelques instruments de contrôle (le barrage en comporte plus de 150), le tunnel permettant d’entrer dans le cœur de l’ouvrage. Les commentaires de nos guides intarissables sur le sujet et incollables sur les questions de nos visiteurs méritent félicitations.
Ces visites furent très enrichissantes car mêlant nature, histoire, beauté architecturale et approche technique de l’hydroélectricité, énergie naturellement renouvelée et régénérée dans un court laps de temps.
