Lozérien attaché à ses origines et à sa terre, Guillaume de Grimoard, l’est resté même après être devenu, en 1362, le pape Urbain V, douzième pape français, sixième et avant-dernier pape d’Avignon. Au contact de ce terroir si rude mais si beau, le futur pape développe un goût prononcé pour la nature qu’il a manifesté plus tard en créant le verger à Avignon et les jardins du Vatican, à Rome.

Sa maison natale, le petit château de Grizac, superbement perché sur un éperon rocheux face au bois d’Altefage, appartient encore à son arrière petit-neveu, le marquis de Laubespin qui l’a restauré avec le précieux concours des Monuments Historiques. A une journée de marche, à Bédouès, on peut voir le petit oratoire, installé en 2015 par la municipalité représentant Urbain V devant la collégiale construite par le bienheureux pape pour y enterrer ses parents et un peu plus loin encore, la collégiale de Quézac également fondée par lui ainsi que le beau pont que l’on peut encore voir tel qu’il était. Aux marges ouest du département, la petite ville de Chirac n’a pas oublié le jeune homme qui a interrompu – provisoirement – de brillantes études de droit à Montpellier pour prendre l’habit bénédictin au monastère appelé aujourd’hui « le Monestier » et dont il reste encore la très belle église du XIVème. La cathédrale de Mende, construite une première fois par le pape Urbain V puis ravagée par un incendie est construite à nouveau par le persévérant pape qui ne verra cependant pas la fin du chantier. Sa statue monumentale en bronze domine le parvis et la place porte son nom.

Son souvenir reste vivant aussi dans les petites villes comme St Germain de Calberte où il avait créé l’un de ses Studium, sorte de collège. En effet, parallèlement à la création de grandes universités dans les villes (Cracovie, Vienne, Petz…), Urbain V, qui avait été un professeur de droit renommé, a institué et financé des petits internats pour adolescents dans les petites bourgades rurales : « Je conviens que tous ceux que je fais élever et que je soutiens ne serons pas ecclésiastiques. Beaucoup se feront religieux, les autres resteront dans le monde et deviendront pères de famille. Eh bien ! Quel que soit l’état qu’ils embrasseront, dussent-ils même exercer des professions à travaux manuels, il leur sera toujours utile d’avoir étudié ».  Il voulait en effet que chacun puisse s’instruire à la mesure de ses capacités sans en être empêché par des considérations financières ou sociales. Et toujours fidèle à son pays natal, il réservait à des garçons du diocèse de Mende, la majorité des places dans les collèges universitaires qu’il avait créés à Montpellier.

Autre bon souvenir pour les Lozériens : lors de son accession au trône pontifical, ce moine bénédictin, professeur de droit renommé et successivement père abbé de St Germain d’Auxerre et de la très grande abbaye St Victor de Marseille, refusa les présents que le roi de France, Jean le Bon, voulait faire à son père. Sur l’insistance du roi il demanda alors, comme présent, une exemption d’impôt à perpétuité pour les habitants des terres des Grimoard, c’est-à-dire de Grizac, Bellegarde, Bédouès et Montbel. Cette faveur retombait ainsi non pas sur sa famille mais sur plus pauvres qu’elle et dont il se sentait responsable. Ces terres s’appelèrent dès lors terre d’aubaine et l’exemption ne fut jamais remise en cause jusqu’à Louis XIII disent les uns, c’est-à-dire trois siècles plus tard, ou même à la Révolution assurent les autres.

Nous nous sommes volontairement limités ici à l’influence d’Urbain V en Lozère mais le rayonnement de ce saint pape bâtisseur, réformateur, fin juriste et diplomate, amis des arts et des lettres comme en a témoigné Pétrarque, pourtant ennemi des papes d’Avignon, était considérable. Pour en avoir une idée plus précise, il faut lire le livre d’Yves Chiron ou visiter la très intéressante exposition qui lui est consacrée chaque été au château de Grizac.

C’est dire si les Lozériens ont raison d’être attachés à cet illustre personnage qui, étant antérieur aux guerres de religion, a le mérite de rassembler les populations autour d’un patrimoine commun.

Sept cents ans n’ont pas effacé les vestiges et l’attachement pour ce pape bâtisseur. Ce patrimoine est très vivant grâce aux élus locaux et aux offices de tourisme qui ont à cœur de le mettre en valeur en collaboration avec l’association des Amis du Bienheureux pape Urbain V[1]. Celle-ci a créé, sur une idée d’abord de Roger Lagrave et puis sous l’impulsion dynamique et expérimentée et la direction de Jean-Paul Peytavin, un chemin de Grande Randonnée : Le Chemin Urbain V® (GR670®).  Quatre cents trente-cinq kilomètres, à parcourir en vingt-et-un jours, partant du Cantal, à la cathédrale de St-Flour, traversant la Lozère du Nord-Ouest au Sud-Est ainsi que le Gard avant d’arriver dans le Vaucluse, au palais des papes d’Avignon. Il permet de découvrir une partie admirable du patrimoine lozérien sur les pas d’Urbain V : l’Aubrac, la vallée du Lot, les causses, le Mont Lozère, les gorges du Tarn et les Cévennes. Des châteaux, des églises, collégiales ou cathédrale, des croix monumentales, des ruines, d’anciennes fermes, des points de vue à couper le souffle, des cascades impétueuses, des forêts sauvages, des sentiers pittoresques, une quarantaine de sites dont une bonne trentaine en Lozère.

[1] Siège social : Château de Grizac – 48220 Le Pont de Montvert. Tél. 06 66 84 65 72  cdgatellier@gmail.com.

Ces mines concernaient un minerai stratégique : l’uranium. Avant de présenter l’exploitation et le traitement  de ce minerai, Jean-Marie Gazagne rappela que l’uranium était le 48e élément le plus abondant sur Terre, son abondance étant supérieure à celle de l’argent. En 1789, le chimiste Heinrich Klaproth mit en évidence l’uranium dans un morceau de pechblende trouvé en grande quantité dans les mines argentifères de Bohême. C’est en 1896 qu’Henri Becquerel découvrit la radioactivité de ce minerai.

La France compta jusqu’à 210 mines qui furent exploitées entre 1945 et 2001. Les gisements français produisirent environ 76 000 tonnes d’uranium. En Lozère, neuf sites furent reconnus et seulement cinq produisirent des quantités importantes de ce minerai. Tous ces sites sont situés sur la partie est du département (en zone granitique).

Au cours de l’exposé, quatre sites miniers furent présentés : trois sur la commune de Saint-Jean-la-Fouillouse (Le Cellier, Le Villeret et Les Pierres-Plantées), le quatrième sur la commune des Bondons.

Des schémas concernant les trois premiers sites furent présentés et expliqués. Une usine spécialisée fut construite en 1977 pour extraire l’uranium de sa gangue minérale et le transformer en diuranate de sodium (Na2U2O7).

Le conférencier présenta succinctement et avec des croquis les différentes étapes chimiques de cette transformation.

Suivit la présentation de l’exploitation des Bondons qui souleva de nombreuses réactions de la part de la population et la ” montée au créneau ” de certains élus.

La Compagnie minière modifia son projet en arrêtant l’idée d’un traitement in situ à l’aide d’acide sulfurique. Il fut alors proposé de transporter le minerai brut par camions vers l’usine du Cellier. Ainsi d’une exploitation minière, on passa à une carrière. Ce transfert routier fut aussi l’objet de controverses mais fut finalement mis en place.

En 2001 les exploitations furent terminées et les sites renaturalisés.

Jean-Marie GAZAGNE, conférencier

Mercredi 1er octobre, Gilbert Lauze a animé une conférence au CER Benjamin Bardy ” Du début du protestantisme jusqu’à la guerre des Camisards, en Lozère “. Il a réussi un tour de force avec brio et passion, devant un public de plus de 130 personnes, en racontant, en 1 h 30, 200 ans d’histoire.

Des épisodes sanglants à Mende et au Malzieu

Le protestantisme naît au XVIe siècle avec Luther, ce moine, professeur de théologie qui s’érige contre les pratiques de l’Eglise catholique, comme la vente des indulgences, qu’il trouve contraires à l’enseignement de la Bible.
Puis le conférencier dit combien Jean Calvin, ce théologien français, pasteur emblématique est toujours référent pour les protestants d’aujourd’hui.

Un développement poussé par le commerce avec la Suisse

Si le protestantisme s’est développé, précise Gilbert Lauze, c’est grâce à l’influence très importante de la baronnie de Peyre. Marie de Crussol, fille du vicomte d’Uzès et ardente calviniste, épouse de François Astorg de Peyre, demande à Mathieu Merle de venger la mort de son mari à la Saint-Barthélémy.
Merle se révéla un homme sans pitié et marqua de son empreinte des épisodes sanglants au Malzieu et à Mende.

Serverette, Javols et Marvejols protestants avant une forte répression

Serverette, Javols…, furent des villages protestants. En 1562, Marvejols, ville très protestante, subit une attaque très violente par le duc de Joyeuse et un siècle plus tard cette ville ne fut plus protestante.

Un court répit pour les disciples de Luther et Calvin

En 1598, Henri IV accorde l’édit de Nantes qui permet, entre autres, aux protestants de pouvoir accéder à toutes les fonctions et à tous les métiers.
En 1629, la paix d’Alès reconnaît le droit à l’existence des Églises protestantes mais supprime les places de sûreté et les garnisons.

La révocation de l’édit de Nantes et guerre des Camisards

Les protestants sont tranquilles pour bien peu de temps, Louis XIV considère qu’il n’y a pas place pour deux religions dans son royaume : une seule foi, une seule loi, un seul roi. Ce roi signe le 18 octobre 1685, à Fontainebleau, l’édit qui révoque l’édit de Nantes.
Les Cévennes connaissent alors une vie incommensurable : temples détruits, hommes envoyés aux galères ou roués vifs, pendus ou brûlés. Les femmes sont emprisonnées, notamment à la tour de Constance.
Devant la répression des troupes royales, la colère devient de plus en plus grande chez les protestants, surtout chez les jeunes.
En 1702, c’est le début de la guerre des Camisards, racontée avec mille détails et avec présentation de célèbres Camisards : Esprit Séguier, Rolland, Abraham Mazel…

Un conflit encore ancré dans la mémoire des Cévenols

Cette guerre est le symbole de la lutte pour la liberté de conscience, c’est pourquoi elle reste aussi vivante dans la mémoire des Cévenols.

Un musée consacré à cette période sombre de l’histoire à Mialet

Un musée à Mialet, près d’Anduze, évoque de façon très vivante la vie quotidienne de ces protestants persécutés. L’été, une exposition est à visiter au temple du Rouve Bas, près du col de Jalcreste.
Gilbert Lauze a séduit son auditoire grâce à son exposé très documenté, très riche et de grande qualité. Le public était ravi de cette prestation.

Gilbert LAUZE, conférencier

       Un peu de réflexion montre que le simple fait de parler d‘IA (intelligence artificielle) entraîne les spéculations les plus délirantes. Car « intelligere » c’est discerner, distinguer ; ce dont sont capables tous les êtres vivants, sous peine de disparaître. Chacun possède l’intelligence voulue pour subsister : suivre une piste est aussi « intelligent » que calculer la trajectoire d’une navette spatiale. Et l’ « artificiel » vient de artifex, qui désigne l’adresse, l’habileté, et qualifie tout artisan. Qui n’est pas forcément humain : une toile d’araignée est artificielle. Opposer naturel et artificiel est d‘abord la marque d’une opposition – imaginaire – entre l’homme et le reste de la nature. L’expression « intelligence artificielle » est donc plutôt bizarre, car l’intelligence est toujours artificielle, c’est-à-dire utilise des artifices, fait appel à l’habileté, et spécialement à des performances intellectuelles.

       Lesquelles sont survalorisées depuis que Galilée a émis l’idée que « la Nature est un livre écrit en langage mathématique ». Condorcet, 200 ans après Galilée, estime qu’on pourra un jour prédire le futur de l’espèce humaine. Ensuite, l’idée de la « calculabilité » du monde s’est transformée en une science du calcul automatique : l’informatique. Avec Church, Turing et von Neumann, la machine à calculer devient machine à symboliser, grâce à des « procédures mécaniques » ou « algorithmes ». Symboliser étant supposé être le plus haut niveau de la pensée, on aboutit aux « machines pensantes ». En 1970, Herbert Simon, un des créateurs du terme « IA » écrit : « Dans trois à huit ans nous aurons une machine avec l’intelligence générale d’un être humain ordinaire ». Cela ne veut rien dire : qu’est-ce qu’un « être humain ordinaire » ? « Ordinaire » : où ? quand ? comment ?

       Dans les années 1980 et 1990, on a cru que des « systèmes experts » allaient prendre des décisions majeures : échec. Puis on a misé, par exemple, sur la reconnaissance vocale : succès mitigé. Même si certains spécialistes parlaient d’IA, les usagers de l’informatique parlaient de logiciels, d’algorithmes, etc.

       Puis, en une décennie, des super-ordinateurs (très puissants, très rapides, avec l’accès à d’immenses bases de données) ont réalisé des exploits, tels que battre des humains à des jeux d’érudition, au Go, réussir des épreuves d’accès à une université (lecture, écriture, calcul), etc.

       Puis c’est « l’envol » de l’IA, avec l’arrivée, en 2022, des « agents conversationnels » tels que ChatGPT, utilisé 100 millions de fois en deux mois, puis compte 400 millions d’utilisateurs actifs chaque semaine, en 2025.

       D’où des propos délirants, comme ceux de Vernon Vinge : avant 2035, les ordinateurs vont devenir des milliers, voire des millions, de fois plus intelligents que les humains. Pour parer à la menace potentielle, certains suggèrent de construire une « IA gentille ». C’est oublier ou occulter que les ordinateurs ou les robots ne vont qu’exécuter les ordres des humains. Les auteurs de science-fiction, tels qu’Asimov ou Clarke, l’ont montré depuis longtemps.

       Revenons à ChatGPT. Ce n’est pas « juste un simple chatbot, c’est un acteur majeur qui continue d’évoluer et d’influencer notre façon d’interagir avec l’IA. » Encore une phrase absurde : Je me sers de mon téléphone ; je n’interagis pas avec lui.

       Que veut dire « GPT » ? Les transformateurs génératifs pré-entraînés (Generative Pretrained Transformers ou GPT en anglais) sont un type de grand modèle de langage.  Qu’est-ce qu’un grand modèle de langage (LLM) ?

       C’est « une technologie d’IA avancée qui se concentre sur la compréhension et l’analyse de texte. Les LLM sont capables de saisir les complexités du langage naturel. Pour ce faire, ils ont besoin de beaucoup de données d’entraînement, telles que des livres et des articles, afin d’apprendre comment fonctionne le langage naturel. »

       Le « pré-entraînement » de ChatGPT consiste à prédire, à partir d’un texte donné, la séquence suivante (token) : un mot, un signe de ponctuation.

       ChatGPT et ses semblables (quelques dizaines) soulèvent des craintes et des espoirs excessifs, parfois relayées par les médias.

       Un exemple, qui nous concerne tous, avant la rentrée scolaire !

       Télérama du 27 août 2025 (un dossier consacré à l’IA) : « Les devoirs se font désormais tout seuls ! Nul besoin de piocher à droite et à gauche sur Internet, il suffit d’entre dans ChatGPT un sujet de rédaction, un exercice de math, un QCM d’histoire et hop ! l’algorithme crache une copie. » Bref, l’élève est passif !

       En sens inverse : « Jamais jusque-là une technologie n’avait amené les élèves à interroger de manière aussi frontale le sens de l’école. » affirme un chercheur de l’INRIA.

       Réaction du Snes-FSU : « Concevoir nos propres séquences, évaluations et corrections est cœur de notre métier. » Je croyais que le « sens » de l’école et le « cœur » de ce métier était d’élever les « élèves ».

       Depuis 2022, le terme « IA » supplante tous les autres dès qu’il s’agit d’informatique. On la voit partout et il est obligatoire d’en parler (une « révolution »), comme il est, depuis 20 ans, obligatoire de parler de « durable » pour la production de tout bien ou service.

       L’ « IA » est donc devenue un « partenaire », voire un « maître » ou un « tyran ». C’est oublier que les IA ne font qu’exécuter des instructions, y compris celles de simuler des conversations. Si un ordinateur gagne des parties de Go, il ne s’en réjouit pas. Il ne sait pas qu’il joue au Go, qu’il existe un univers des jeux de combat et des jeux en général, ou une espèce humaine qui aime jouer. Il est sans contexte, sans histoire, contrairement à tous les vivants.

Michel JUFFÉ, conférencier

Auditoire du 25.6.25

       Le sud du Massif Central actuel, expose un segment important de cette ancienne chaîne de montagnes dont les roches issues des zones profondes de la croûte ont été mises à la surface par l’érosion et d’autres processus qui marquent la fin de l’orogenèse jusqu’à la pénéplanation (disparition des reliefs). Le Château du Tournel repose sur des formations rocheuses issues de cette histoire géologique, dans un domaine où la structure profonde de la chaîne Hercynienne a été portée à l’affleurement. La balade nous a permis d’observer des roches anciennes (des schistes), déformées et métamorphisées (roches transformées par la déformation et l’augmentation de température et de pression lors de leur enfouissement). Elles représentent l’encaissant (roche hôte) des massifs

       Le volet patrimonial a été présentée par Isabelle Darnas, conservatrice en chef du Patrimoine de Lozère, qui nous a conté l’histoire médiévale du Château, complétée en fin de journée par une visite de la magnifique chapelle de Saint Julien du Tournel, qui renferme d’exceptionnelles peintures murales du XVII^e siècle, entièrement restaurées. Majestueux sur son éperon rocheux, ce château, ancienne baronnie du Tournel construit par Odilon Guérin, domine un méandre du Lot… Cet ensemble, composé de : réduit, donjon, tour, logis, chapelle, comporte des systèmes de défense très élaboré. Les guerres successives font que la forteresse se renforce avec la construction de la tour ronde. Au 16° siècle, les troupes protestantes de Merle s’emparent du Château, la forteresse est laissée à un régisseur, le baron ne venant sur ses terres que pour recevoir l’hommage de ses sujets, mais également rendre la justice. Les travaux de consolidation et de valorisation ont permis de sauver ce bel emblème de la vallée du Lot.

       Dans l’après-midi, nous avons eu la chance de visiter la carrière de lauzes du Tournel. Le propriétaire et exploitant David Rocher nous a présenté son exploitation située à flanc de montagne au nord du mont Lozère entre Cévennes et Gévaudan. De ce site exceptionnel qui existe depuis le moyen âge, est extrait le schiste du Tournel, très résistant, qui donnera après beaucoup de travail, les magnifiques lauzes qui couvrent nos toitures.

       En fin de journée, un dernier arrêt en bord de route avant Sainte-Hélène nous permet de présenter un affleurement très pédagogique qui explique les mécanismes de formation des chaos rocheux caractéristiques de nos paysages lozériens. On y voit les boules de granite sain se dessiner au sein de plusieurs mètres de roche altérée. La fracturation mécanique du granite a produit de grandes diaclases dans lesquelles l’eau a circulé favorisant et guidant le travail d’érosion par altération chimique… La mise au jour de ces roches à la faveur de cette tranchée routière permet l’évacuation des restes de granite altéré, l’arène granitique ne laissant en place que les empilements de boules. Cet affleurement est également un superbe exemple d’une structure caractéristique de l’histoire géologique de la Lozère ; la visualisation du contact entre le socle ancien hercynien érodé formant une pénéplaine et la couverture de sédiments calcaires marins qui vient les recouvrir au secondaire. C’est une très belle discordance.

De gauche à droite Isabelle DARNAS, Jacques MALAVIEILLE et Alain JACQUET

       La matinée fut consacrée à la visite de l’incontournable château de Val situé au bord du lac de Bort-les-Orgues. Cet édifice du XV^e siècle est un joyau médiéval remarquablement restauré et conservé. Avant la construction du barrage (début des années 50), le château dominait la vallée de la Dordogne. Sauvé des eaux et bien que se situant dans le Cantal, il est devenu propriété de la commune de Bort-les-Orgues qui en assure le fonctionnement, l’entretien et l’animation. Entouré des eaux d’un des plus grands lacs d’Europe depuis la construction du barrage (500 millions de m³ / 4^e plus grande retenue de France), il offre un cadre pittoresque et apaisant. Lors de la visite très bien commentée par le guide du site, les membres du CER BB ont pu admirer ses tours, son chemin de ronde, son escalier monumental, plusieurs salles meublées retraçant l’histoire des lieux et de ses anciens seigneurs. Du haut du donjon doté d’une charpente en chêne impressionnante, tous considérèrent que la vue sur le lac était magnifique.

       Durant l’après-midi, la visite du barrage de Bort-les-Orgues (10 ans de travaux / 2 000 ouvriers) fut une expérience fascinante pour les membres du CER BB qui plongèrent au cœur de l’ingénierie hydraulique. Ce barrage inauguré en 1952 joue un rôle essentiel certes dans la production de l’hydroélectricité, mais aussi pour la régulation des crues. Cet édifice puissant de type « poids-voute » présente d’impressionnantes caractéristiques : 400 mètres de longueur en crête, 120 mètres de hauteur, une base de 80 mètres d’épaisseur, le haut du barrage de 8 mètres d’épaisseur, le tout construit en totalité en béton (660 000 m³). La visite de l’intérieur du barrage a permis de découvrir la salle des commandes, la salle des machines d’une puissance cumulée de 235 MW (soit l’équivalent de la consommation annuelle en électricité d’une ville de 128 000 habitants comme Limoges), quelques instruments de contrôle (le barrage en comporte plus de 150), le tunnel permettant d’entrer dans le cœur de l’ouvrage. Les commentaires de nos guides intarissables sur le sujet et incollables sur les questions de nos visiteurs méritent félicitations.

       Ces visites furent très enrichissantes car mêlant nature, histoire, beauté architecturale et approche technique de l’hydroélectricité, énergie naturellement renouvelée et régénérée dans un court laps de temps.

Le groupe devant le château de Val

              Dès 7 h 30, notre bus, avec une soixantaine d’adhérents, prend la direction du Mas Soubeyran, près de Mialet, pour la visite du musée du Désert. Situé dans la maison natale du chef camisard Rolland, ce musée est le seul en France qui fait revivre le passé huguenot de 1685 à 1787. Cette période dite du « désert », où le roi Louis XIV leur avait retiré tous leurs droits, obligation de se convertir à la religion catholique en employant la violence. Ne pouvant exercer leur culte dans les temples c’est dans des lieux désertiques qu’ils vont le faire. Il faudra attendre 1789, et l’article 10 de la déclaration des droits de l’homme, par le pasteur Rabaut, pour que les protestants retrouvent tous leurs droits.

             Après la traditionnelle photo souvenir, nous sommes allés nous restaurer à Saint-Jean-du-Gard. Puis à quelques pas de notre restaurant, Maison Rouge « Musée des Vallées Cévenoles », Daniel Travier, collectionneur passionné par l’histoire de sa région, a fondé ce musée dans une ancienne filature qui fut la dernière à fermer ses portes en 1965. Dans l’atelier de filature, notre guide nous fit découvrir l’histoire du vers à soie, mais aussi le dur labeur de ses femmes et ses hommes. Au fil des salles nous avons pu nous immerger dans le passé de nos ancêtres avec des scénographies de la vie quotidienne, des traditions, la transhumance, enfin l’arbre emblématique qui accompagne le cévenol du berceau au cercueil le châtaignier.

         Après deux heures de visite passionnante nous avons repris le chemin de Mende, après une belle journée de culture et de convivialité.

Les participants devant le musée de la soie 

       À l’aide d’illustrations issues de l’Intelligence Artificielle, Jean Fossard a, dans un premier temps, évoqué les « Jours de la Vieille ». Cette légende dont les origines remontent à la Préhistoire est connue dans tout le Bassin méditerranéen, du Maghreb jusqu’en Iran en passant par … la Lozère. Cependant, la forme sous laquelle elle se présente est postérieure au calendrier romain et a pour origine le désir d’expliquer pourquoi Février est si court et Mars si long. L’histoire est simple : une vieille bergère va mener son troupeau sur la montagne alors que l’hiver n’est pas encore terminé. Cette sortie prématurée est un affront pour les dieux.

       Mars va emprunter 3 jours de froid à son frère Février et avec 4 des siens (7 jours au total – les Jours de la Vieille), il va déchaîner un froid terrible qui va pétrifier la Vieille. C’est la raison pour laquelle Février n’a que 28 jours ; Mars lui a emprunté 3 jours, mais il ne les lui a pas rendus. Cette légende a de nombreuses variantes. En Grèce, par exemple, plusieurs montagnes anthropomorphes sont appelées « la Vieille Pétrifiée ». Sur l’Aubrac, en Cévennes et sur le Mont-Lozère, Mars emprunte, non pas des jours à Février, mais trois jours à Avril, et la Vieille échappe à la pétrification en mettant sa tête dans un tas de fumier et en montrant son derrière aux dieux courroucés. Dans les journaux météorologiques télévisés italiens cette légende (I Giorni della Vecchia) est évoquée dès qu’il se produit un retour du froid dans les trois derniers jours de Mars.

       Jean Fossard a ensuite évoqué « la légende de la Vieille Morte » ; une légende très répandue en Cévennes. Là aussi, l’histoire est assez simple : une très vieille femme des environs de Saint-Germain-de-Calberte met au monde un bébé et elle est aussitôt rejetée par sa communauté. Elle erre dans la montagne et rencontre la fée du Mont-Mars. Celle-ci, pour la punir, va l’obliger à porter un menhir jusqu’à ce que mort s’ensuive. Sur une trentaine de kilomètres et sur différentes communes, de nombreux endroits gardent le souvenir du passage de la Vieille et notamment celui de la mort de son bébé au Plan d’Enfant Mort (Plan de Fontmort). La Peiro de la Vièio, quant à elle, se trouve sur la commune de Saint-Étienne-Vallée-Française ; et le corps de la Vieille repose quelque part sur la Montagne de la Vieille Morte.

       Soulignons que la fille de Numa Bastide, érudit cévenol qui fut dans les années 1970 l’un des promoteurs de cette légende (avec Marceau Lapierre en 1937), a assisté à la conférence de Jean Fossard. Soulignons également que plusieurs participants ont donné des informations inédites au conférencier sur le personnage de la Vieille en Lozère et qu’une exposition photos sur ce thème devrait se tenir courant juillet-août dans la salle communale des Bondons dans le cadre des animations du foyer rural.

Jean Fossard, conférencier

       Nous avons pu découvrir la biologie de cette espèce, ses mœurs, ses exigences écologiques et les enjeux sanitaires qui lui sont liées. Espèce habituellement méditerranéenne, nous observons les cocons dans les branches des pins du département depuis une dizaine d’années. Le changement climatique fait que ce papillon de nuit à trouvé des conditions météorologiques favorable en Europe. En effet il faut que des températures soient inférieures à -16°C en hivers pour tuer les chenilles qui hivernes dans les cocons. Ces températures sont de plus en plus rares sous nos latitudes. A cela vous ajoutez les boisements de pins réguliers dont elles se nourrissent, les voies de circulations qui favorisent les déplacements des papillons, l’espèce est en pleine expansion.

       La particularité de la chenille processionnaire, c’est qu’en cas de dérangement ou d’agression elle projette dans l’air des milliers de poils urticants microscopiques. Étant en procession, c’est l’ensemble des chenilles qui vont se sentir attaquées et projeter leurs défenses toxiques. D’où l’importance de ne pas les toucher. Il en est de même des cocons sur les branches, mêmes abandonnées ils peuvent provoquer des crises d’urticaires, si ce n’est pire. D’où la recommandation de ne pas les toucher ou les déranger. Des particuliers ont tenté de brûler les branches infestées et ont développé des réactions, la chaleur ayant fait envoler les poils urticants autour du foyer. Il n’y a pas de pommades et de remèdes miracles, les réactions sont différentes selon les personnes. Il faut essayer de ne pas se gratter et de laver les vêtements. Si la réaction est plus grave, consultez un médecin.

       La période la plus risquée pour les promeneurs est la fin de l’hiver jusqu’à la fin du printemps, lorsque les chenilles descendent des arbres à la file indienne pour aller faire leurs cocons sous terre. Le fait que cet animal occupe désormais la quasi-totalité du pays fait qu’il faut apprendre à accepter sa présence. Pour cela il est conseillé d’adapter ses pratiques et gestes pour ne pas être en contact. Si nécessaires, des professionnels peuvent intervenir chez les particuliers. L’usage d’insecticides a une efficacité reconnue comme faible, et non sélective pour des coûts élevés. Un moyen gratuit et dont les professionnels de la forêt reconnaissent l’efficacité est la valorisation de la biodiversité, notamment les prédateurs (coucous, mésanges et guêpes solitaires pour les chenilles, chauves-souris pour les papillons).

       La phrase de la soirée à retenir « Les processionnaires du pin sont là, ne les touchez pas, contournez-les ».

Charles Duterte, conférencier